Björnlandet, belägen i Åsele kommun, är Västerbottens enda nationalpark. Europas största naturreservat Vindelfjällen finns i nordvästra delen av Västerbottens län. Vindelälven, som rinner genom länet, är en av landets fyra nationalälvar. Cirka 13 procent av länets landareal är skyddad natur.
I takt med den tekniska utvecklingen har människa börjat påverka sin omgivning på ett sådant sätt att det naturliga kretsloppet störs. Det är i första hand nedfallet av svavelföreningar som bidrar till markförsurningen. Koldioxid ökar växthuseffekten. Tillsammans med vattenånga och en del andra gaser absorberar koldioxid värmestrålning. Den hindrar inte värmen från solljuset att nå jordytan men hejdar effektivt delar av värmestrålningen från jorden att nå ut till rymden.